나일론 원단

나일론은 고분자, 즉 유사한 단위들이 다수 결합된 분자 구조를 가진 플라스틱입니다. 비유하자면, 반복되는 고리들로 이루어진 금속 사슬과 같습니다. 나일론은 폴리아미드라고 불리는 매우 유사한 소재들의 총칭입니다.

나일론에 여러 종류가 존재하는 이유 중 하나는 듀폰이 최초의 나일론 형태에 대한 특허를 보유했기 때문에 경쟁사들이 대안을 개발해야 했기 때문입니다. 또 다른 이유는 각기 다른 종류의 섬유가 서로 다른 특성과 용도를 가지고 있기 때문입니다. 예를 들어, 방탄조끼 소재인 케블라(Kevlar®)와 경주용 자동차 슈트 및 오븐 장갑에 사용되는 방화 섬유인 노멕스(Nomex®)는 화학적으로 나일론과 관련이 있습니다.

목재나 면과 같은 전통적인 재료는 자연에서 발견되지만, 나일론은 그렇지 않습니다. 나일론 중합체는 약 545°F(섭씨 약 238도)의 열과 산업용 고압 용기에서 발생하는 압력을 이용하여 비교적 큰 두 분자를 반응시켜 만들어집니다. 이 분자들이 결합하면 더 큰 분자가 형성됩니다. 이렇게 자연에서 흔히 볼 수 있는 나일론 중합체는 탄소 원자가 6개 있는 나일론-6,6입니다. 이와 유사한 공정을 통해 다른 출발 물질을 반응시켜 다양한 종류의 나일론을 만들 수 있습니다.

이 공정을 통해 나일론 시트나 리본이 만들어지고, 이것이 잘게 잘려 칩으로 만들어집니다. 이 칩들은 이제 온갖 종류의 일상용품의 원료가 됩니다. 하지만 나일론 직물은 칩 자체가 아니라 나일론 섬유, 즉 플라스틱 실 가닥으로 만들어집니다. 이 실은 나일론 칩을 녹여 작은 구멍이 뚫린 방사구(스피너렛)를 통과시켜 뽑아내는 방식으로 만들어집니다. 구멍의 크기와 뽑아내는 속도를 달리하면 길이와 굵기가 다른 섬유를 만들 수 있습니다. 여러 가닥이 얽혀 있을수록 실은 더 두껍고 강해집니다.